Dezelfde woorden, ander gesprek

Als CTO denk je dat de moeilijke gesprekken over de moeilijke woorden gaan. Ze gaan bijna altijd over de makkelijke.

"Is het af?" Jij zegt ja, want het is gemerged en het is getest. Je CEO hoort dat klanten het morgen kunnen gebruiken. Twee weken later staat hij aan je bureau met de vraag waarom het nog altijd niet live is, en heeft niemand gelogen.

Zo zijn er een handvol. "Snel" is bij jou een week en bij hem deze namiddag. "Simpel" is bij jou weinig regels code en bij hem weinig geld. "Technische schuld" klinkt bij jou als een hypotheek en bij hem als slordigheid. Jullie gebruiken dezelfde woorden en voeren een ander gesprek.

Dat is gevaarlijker dan onwetendheid. Als iemand toegeeft dat hij het niet snapt, weet je waar je staat en kan je bijsturen. Bij een woord dat twee dingen betekent, gaan jullie allebei tevreden naar buiten.

Ik heb dat lang onderschat. Ik dacht dat ik goed uitlegde, en dat deed ik ook. Alleen bleef ik jarenlang "af" zeggen zonder ooit te vragen wat de anderen daaronder verstonden.

De rest van de tafel heeft dat probleem minder, omdat hun vak al in de taal van het bedrijf zit. Cash, marges, klanten, kost per aanwerving: daar is geen vertaling voor nodig, dat is gewoon het bedrijf. Jouw domein is het enige met een eigen woordenschat die daarbuiten valt.

En daarom kan ook maar één iemand dat oplossen. Niet omdat het eerlijk verdeeld is, maar omdat jij de enige aan die tafel bent die beide talen spreekt.

Zo een taal spreek je niet af in één vergadering. Je kan wel beginnen met één woord waarvan je vermoedt dat het aan de overkant iets anders betekent dan bij jou. Zoals "af".